слишком долго. Мне нужен ваш ответ. Вы либо едите со мной, либо остаетесь. Повторю: у вас есть выбор».

Я посмотрел вдаль, пытаясь отыскать там силуэт приближающегося поезда, но как ни пытался, ничего так и не разглядел. Горизонт оставался чистым. Лишь только две тонкие линии рельс уходили вдаль и пропадали прямо в синеве неба.

— Я думал, мы сейчас внутри еще одного воспоминания…

— Так и есть, — ответил Спильман.

— Но откуда тогда появляются эти поезда?

— Вы задаете неправильные вопросы. Тут дело не в поездах, а в самом этом месте. Миры «Мон-Сен-Мишеля» не замкнуты. Из каждого из них всегда есть какой-то выход. Иногда даже не один. Это может быть что угодно: протоптанная дорога в поле, шоссе, проход между домами, аллея из зажженных фонарей…

— Рельсы в лесу…

— Да, — кивнул Спильман. — Или эти поезда, которые всегда появляются из ниоткуда. Они — просто выход. А вы здесь гость, а не пленник, и при желании всегда можете просто уйти…

Поезда вдалеке все не было, но где-то в глубине души я четко знал, что Спильман не врал мне, и состав и в правду должен был появиться с минуты на минуту. В итоге так и случилось. Буквально через несколько секунд на горизонте появилась темная точка, а в воздухе послышался свист трубы локомотива. Я замер, вглядываясь вдаль. Поезд был еще далеко, но с каждым мгновением становился все ближе и ближе.

— Куда идут эти поезда?

— Каждый по-своему, — проговорил Спильман и поднялся с места, всем своим видом показывая, что ему пора уезжать. — Одни поезда для людей, другие для призраков. У каждого свой выход. В любом случае, за ними миры «Мон-Сен-Мишеля» обрываются…

— Так значит, сейчас мы на краю вселенной?

— В каком-то смысле… — ответил мой собеседник и чуть позднее добавил: — Если мое предложение вас не устраивает, вы прямо сейчас можете отправиться обратно вместе со мной. Вы вернетесь к обычной жизни и будете жить, как прежде. Вам пора сделать выбор. У нас остается все меньше времени.

Он стоял на платформе прямо рядом со мной, сжимая в руке все тот же кожаный чемодан с бумагами. На фоне абсолютно пустого города он выглядел, как пришелец из другой галактики — механический андроид, но никак не человек.

— Если я соглашусь остаться, что я получу взамен? — сказал я, делая вид, что окончательное решение еще не принято. Но на изрезанном морщинами лице Спильмана не дрогнул ни один мускул.

— Возможность остаться с теми, кого вы любите, — очень спокойно ответил он. — Этого будет достаточно? Целая жизнь без них или несколько лет вместе? В любом случае — выбирать вам. Выбор в пользу чего-то одного — это всегда выбор против чего-то другого.

Я не успел ответить. В следующий момент меня обдало потоком горячего воздуха, как будто огромная морская волна едва не сбила меня с ног. Поезд прибывал на платформу, но в этот раз он не проехал мимо, а остановился прямо у меня за спиной. Вокруг рельс клубились облака белого пара. Двери вагона открылись сами собой, а затем замерли, словно приглашая нас войти внутрь.

— Вы едете? — спросил Спильман и, поправив твидовый пиджак на своих плечах, молча шагнул на ступеньку ближайшего вагона.

— Нет, — ответил я. — Трех лет будет вполне достаточно.

— Хорошо, — откликнулся мой собеседник. — Тогда вам остается только подписать контракт. Прошу вас, не медлите. Этот поезд стоит здесь всего две минуты.

Я взял в руки листок бумаги, все так же лежавший на скамейке посреди перрона, и, не теряя ни секунды, быстро поставил на нем свою подпись.

— Тогда на этом все, — сказал Спильман, когда я протянул ему подписанный контракт. — Удачи, Антон. Полагаю, это наша с вами последняя встреча. Еду, питье и все необходимые вещи вам будут доставлять сюда на эту станцию… Каждый понедельник.

Спильман кивнул мне в качестве прощания и, еще раз бросив взгляд на часы, сделал шаг внутрь вагона.

— Еще один вопрос… Пожалуйста… Пока поезд не тронулся, — прокричал я ему вслед, и, услышав эти слова, Спильман обернулся. На его лице промелькнула тень удивления. Не говоря ничего, он замер на секунду, всем своим видом показывая, что ждет моих слов.

— Я слушаю.

Вместо ответа я поднял глаза вверх, показывая взглядом на плоскую лампу на потолке чуть дальше в вагоне поезда. Спильман проследил за направлением моего взгляда. Прямо под потолком возле зажженного плафона билась пара мотыльков, кружившихся там без какой-либо внятной причины.

— Мотыльки… — проговорил я. — Почему они погибают здесь?

— Тут нет никакой загадки, — покачав головой, ответил Спильман. — Мотыльки летят на свет. И в каком-то смысле они тоже готовы заплатить за это свою цену. Целая жизнь вдалеке или несколько мгновений совсем близко… Это просто вопрос выбора. Соседство с призраками на всех влияет одинаково. Просто у них намного меньше времени, чем у нас с вами. Тот процесс, что у людей занимает 3—4 года, для них длится всего несколько минут.

Сказав это, Спильман грустно улыбнулся, а потом обвел взглядом город у меня за спиной, фонари над платформой и горы, возвышавшиеся прямо над линией крыш.

— Прощайте, Антон, — проговорил он, и в следующую секунду растворился в желтом свете, заливавшем вагон поезда. Издав протяжный скрип, двери состава закрылись у него за спиной. И уже через секунду поезд тронулся, растворяясь в клубах белого дыма и красках предзакатного неба. Я остался на платформе один — только рапсовые поля впереди и две полосы чугунных рельсов прямо перед ними. Я думал о том времени, которое нам отведено, и о том, что выбор в пользу чего-то одного, это всегда выбор против чего-то другого. И от этих мыслей в моей душе разливалась непонятная тишина. Полный штиль. Как будто вокруг был только бесконечный космос.

********

Когда поезд уехал, я сел на скамейку и минут 15 просто сидел там совершенно один. В моей голове кружились десятки разрозненных мыслей, но каждая из них в этот момент так или иначе приводила меня к Кристине. Я думал о словах, что я мог бы сказать ей при нашей встрече, и о тех обрывках истории, которые, наоборот, должны были как можно дольше оставаться тайной. Я обещал ей, что постараюсь не умереть, но уже всего сутки спустя фактически подписал контракт, который должен был закончиться моей смертью. Рассказать ей всю правду я просто не мог. И все, что мне оставалось — это подбирать в голове подходящие слова и думать о том, какая часть правды могла стать сейчас самым оптимальным решением. Наверное, я мог бы рассказать ей о нашей встрече со Спильманом и о том, что его семья, владеет «Мон-Сен-Мишелем» еще с позапрошлого века. Рассказать ей об этом пустом городе у железнодорожной станции и о том, что отелю нужен новый смотритель, чтобы он продолжать существовать. Я надеялся, что она сможет понять, почему я решил остаться. И эта часть правды казалась мне вполне безобидной. Единственное, о чем я никак не мог ей рассказать — это об ускоренном старении и о том, что постоянное соседство с призраками убьет меня намного быстрее, чем это предполагалось изначально.

Я понимал это, но в глубине души ни о чем не жалел. Скорее, наоборот — мысль об этом казалось мне абсолютно простой и удивительно приятной. Я мог остаться с Кристиной еще, как минимум на три года. И по сравнению с прошедшими тремя днями этот срок казался мне целой вечностью.

Оглядевшись по сторонам, я на некоторое время замер у перрона, размышляя о том, какой дорогой возвращаться назад — через город, как в день моего приезда, или через лес, как несколько часов назад. Пробираться через туман мне решительно не хотелось, но, решив, что Кристина, скорее всего, будет ждать меня именно там, я в конечном итоге выбрал для себя именно эту дорогу. За двадцать